La production à faible émission de carbone est devenue une priorité absolue pour les acteurs de l'industrie, compte tenu de la réputation historique du secteur en matière de consommation d'énergie et d'émissions de carbone élevées. Les principaux fabricants investissent dans des mises à niveau technologiques vertes, telles que le passage au gaz naturel et à l'hydrogène comme carburants alternatifs, et l'adoption de conceptions avancées de fours de fusion qui améliorent l'efficacité énergétique de 15 à 20 %. Des entreprises comme Saint-Gobain, Corning et China Glass Holdings ont lancé des initiatives de réduction des émissions de carbone : les installations européennes de Saint-Gobain utilisent désormais 30 % d'hydrogène dans leurs processus de fusion, réduisant ainsi les émissions de carbone de 25 % par rapport à la production au charbon, tandis que Corning a investi 500 millions de dollars dans des technologies d'économie d'énergie, réalisant une réduction de 40 % de la consommation d'énergie par unité depuis 2020. « Les systèmes de fusion et de récupération de chaleur résiduelle alimentés à l'hydrogène ne sont plus expérimentaux – ils deviennent des normes industrielles », déclare le Dr Elena Torres, directrice du développement durable à la Commission internationale du verre (ICG). « D’ici 2030, nous prévoyons que 60 % de la production mondiale de verre adoptera des solutions énergétiques à faible émission de carbone. » De plus, les technologies de captage, d'utilisation et de stockage du carbone (CCUS) sont testées dans des installations à grande échelle, certains projets atteignant une réduction de 35 % des émissions directes de carbone .
L’essor du verre spécial entraîne une transformation haut de gamme dans l’industrie. La demande de produits en verre haute performance, tels que le verre ultra-mince pour les appareils électroniques, le verre photovoltaïque (PV) pour les panneaux solaires et le verre intelligent à transparence réglable, est en augmentation. Le verre Gorilla Glass de Corning, connu pour sa durabilité et sa résistance aux rayures, est désormais utilisé dans plus de 8 milliards d'appareils dans le monde, tandis que les modules en verre photovoltaïque de Schott ont atteint un taux de transmission de la lumière de 95 %, augmentant ainsi l'efficacité des panneaux solaires de 12 %. Dans le secteur automobile, le verre léger et incassable doté de propriétés d'isolation thermique devient un élément standard des véhicules électriques (VE), alors que les constructeurs cherchent à réduire le poids et à améliorer l'efficacité énergétique. Le modèle 3 de Tesla utilise des toits en verre panoramiques fabriqués à partir de verre composite avancé, réduisant le poids du véhicule de 18 kg tout en améliorant le confort des passagers. L'industrie électronique est également un moteur clé : le verre ultra-fin (aussi fin que 0,1 mm) est utilisé dans les smartphones pliables et les écrans flexibles, la demande du marché devant croître à un TCAC de 23 % entre 2024 et 2030 .
Les pratiques d’économie circulaire gagnent du terrain, abordant la question des déchets de verre. Contrairement à de nombreux matériaux, le verre est recyclable à 100 % sans perte de qualité, et le verre recyclé (calcin) peut réduire la consommation d'énergie de fusion jusqu'à 30 %. Les gouvernements et les associations industrielles promeuvent le recyclage du verre : le plan d'action de l'UE pour l'économie circulaire impose un taux de recyclage du verre de 75 % d'ici 2030, tandis que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a lancé des initiatives pour étendre les programmes de recyclage sélective. Les fabricants intègrent davantage de calcin dans leurs processus de production : Saint-Gobain utilise désormais 45 % de verre recyclé dans ses produits en verre de construction, tandis que la société chinoise CSG Holding a construit un système de recyclage en boucle fermée qui traite 500 000 tonnes de déchets de verre par an. Les innovations en matière de technologie de recyclage élargissent également la portée du verre recyclable : de nouveaux systèmes de tri peuvent séparer le verre contaminé ou mélangé, permettant ainsi sa réutilisation dans des produits de haute qualité plutôt que dans des applications de faible qualité comme la base des routes .
Les projections de croissance du marché reflètent la dynamique positive du secteur. Selon un rapport de Grand View Research, le marché mondial du verre devrait atteindre 280,1 milliards de dollars d'ici 2030, avec une croissance de 5,8 % entre 2024 et 2030. Les principaux facteurs sont l'augmentation de l'activité de construction dans les économies émergentes, l'expansion des secteurs des véhicules électriques et des énergies renouvelables et la demande croissante de verre spécial dans l'électronique. L’Asie-Pacifique est le marché le plus important et celui qui connaît la croissance la plus rapide, la Chine, l’Inde et les pays d’Asie du Sud-Est stimulant la demande de verre pour la construction et l’automobile. L'Europe et l'Amérique du Nord sont à la pointe de l'innovation en matière de verre spécial et de l'adoption de l'économie circulaire, soutenues par des réglementations environnementales strictes et une forte demande des consommateurs pour des produits durables .
Malgré les progrès, des défis subsistent, notamment le coût élevé des mises à niveau technologiques à faible émission de carbone, les infrastructures de recyclage inégales dans les régions en développement et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement pour les matières premières comme le sable de silice. Cependant, les acteurs de l’industrie s’attaquent à ces obstacles par le biais de collaborations et de plaidoyers politiques. Par exemple, la Global Glass Sustainability Alliance (GSSA) s’efforce de normaliser les méthodes de comptabilisation du carbone et de partager les meilleures pratiques pour une production à faible émission de carbone, tandis que les fabricants s’associent à des entreprises de recyclage pour étendre les réseaux de collecte. Les gouvernements apportent également leur soutien : le plan industriel Green Deal de l'UE offre un financement aux fabricants de verre qui adoptent des technologies à faible émission de carbone, tandis que la politique chinoise du « double carbone » prévoit des incitations fiscales pour les projets d'économie circulaire .
À mesure que l’industrie du verre continue d’évoluer, la convergence entre durabilité, innovation et production à haute valeur ajoutée est évidente. Des procédés de fusion à faible émission de carbone aux verres spéciaux de pointe et aux systèmes de recyclage en boucle fermée, le secteur prouve que la fabrication traditionnelle peut s'inscrire dans la croissance verte. Cette transformation ne remodèle pas seulement l’industrie du verre : elle soutient les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de carbone, à stimuler l’innovation technologique et à construire un avenir plus durable .
